蹄声阵阵，如同滚雷。钢人铁马在石板路上飞驰而过，奏响充满杀戮与毁灭的乐章。十余骑高大战马，驮载着满身具装的骑士，在长安城中呼啸而过。在他们身后，乃是血肉、尸体以及冲天烈焰。漆黑死寂的夜晚被火光照亮，昏睡多日的城市因烈火烧灼逐渐苏醒。
“痛快！真没想到，我这辈子还能在长安城里杀人放火！要是我那叔父看到，不知要气成什么模样！朱雀大街纵马，火烧长安一百单八坊！只有跟着乐郎君，才能享受这番痛快。哪怕马上就死，也够本了！”
兴奋的宋宝已经摘下面覆，拼命吸着鼻子，享受空气中的血腥味、烟火味以及焦臭味道。他手中摆弄着一根火把，在马背上的葛囊中还插着十几根木棒，随时可以拿来引燃投掷。在马邑做游侠的时候，杀人放火的事就做了不少。不过那时候总归是小打小闹，生怕惹出事端给自己带来杀身大祸。动手行抢的目标认准了行商再不就是老百姓，放火的目标也都是乡下民宅，扔下火把便逃之夭夭，不敢有丝毫停留。在城里可不敢放火烧屋，尤其是靠近衙署的房子更是连看一眼都不敢。
若是那时有人告诉宋宝，有朝一日他会到大隋国都放火，把都城烧成白地。他肯定会一耳光丢过去，再臭骂对方一顿，问问他是不是得了失心疯，特意来消遣宋大郎。
做梦都不敢想的事，今晚变成了现实。固然未曾真的火烧一百单八坊，但是眼下众人在朱雀大街纵马疾驰无人能制，一路走来点着的坊巷也有七八个，这已经足够宋宝兴奋乃至陷入一种癫狂状态。
他以往确实会挖空心思拍马奉承讨好徐乐，希图得到对方的提携。可方才那番话的确是发自肺腑，没有半点虚假。身为侠少，骨子里或多或少都有些亡命徒的倾向，于杀人放火有着莫名向往。能在大隋国都做这些事，乃是天下所有侠少的最高荣誉。于宋宝而言，今晚乃是自己人生中最快乐的日子，纵马长安火烧京都，这等大事都做了，就算是死又有什么遗憾？
徐乐的心情和宋宝截然不同。人非草木谁能无情，眼看着一路随自己走来的袍泽倒在万钧弩下，不可能不难过。只不过他知道，这是战争必须付出的代价，尤其主将身为三军之胆更不能有流露出丝毫怯懦，是以强行压制住情绪。不过要是让他如宋宝这般毫无心肝地大说大笑也是强人所难。
何况放火烧城本就是不得已而为之，为了求胜做博浪一击乃是无奈之举，心中并不会觉得快意。眼看着身后火势，徐乐的眉头反倒是微微皱起。这场大火如果烧光了城中财帛粮草，晋阳兵马再想席卷天下怕是也万分艰难。到时候得到一座空城，到底是功是过，可就难说得很。现在就是在赌，赌自己和这座城池所有者的决心，谁能坚持到最后，谁就能成为赢家。如果大家的决心相等，结果就只能是同归于尽……
韩约这时催马上来，在徐乐身边低声道：“郎君，这样烧下去不是办法，这城再大也禁不起这么放火。如果再烧下去，怕是想救都救不成了！到时候玉石俱焚，国公面前不好交待。”
“顾不得那许多！这城总归不是咱们的，如果杨家人舍得看着城池烧成白地，我也没什么顾虑。你我如今前进无路退无死所，除了放手一搏还能做些什么！继续烧！烧了民间坊巷他们不心疼，我们就去烧官署！最后去烧皇宫！”
宋宝听到皇宫二字越发兴奋，在马上一声唿哨，随后大笑道：“郎君说话就是痛快！没错，一把火烧光长安，再把那鸟皇宫烧成白地才是好汉所为！大家随我去皇宫啊！”
鼓楼之上的阴弘智对于下面发生的情形看得一清二楚。凭借着标灯火把提供的光芒，他能够及时掌握徐乐所部的动态，并且靠着鼓号调动官兵对这一行人围追堵截。本来在他看来，不管来人何等神勇，区区几十人都成不了大事。
乃至在几队兵马都被消灭之后，他依旧没有觉得这点人马有什么大不了。无非是城池太大，各路军队不能齐发并进，才会被这支人马各个击破。如果不是晋阳兵马攻城，城中驻守兵马都得上墙防卫，这点人马早就被斩尽杀绝。
直到第一处房屋被点燃，阴弘智的脸色才陡然变得难看起来，乃至一瞬间忘了下达命令，让鼓手无所适从。
骨仪的儿子骨威与阴弘智站在一处，他幼承庭训对于国都看得极重，于阴世师在城中的布置也一无所知。一见起火顿时慌乱起来，连忙叫道：“快下令让兵士扑火！若是火势蔓延就糟了！”
阴弘智并未下令，反倒是吩咐鼓手道：“传令，剿贼！”
“先灭火！”
“剿贼！”阴弘智语声一厉，鼓手不敢违抗，只能按着将主的命令击鼓调兵。骨威名字里虽然有威字，本人却是个白面书生，在这种场合自然奈何不得阴弘智。只好顿足骂道：“狗贼！你放任贼兵放火焚城是何居心？”
“骨兄慎言！”阴弘智面沉似水，切齿怒斥，打断了骨威的指责：“这是沙场不是朝堂，不是你有一副好心肠就能指手画脚的！睁眼看看，那么多贼兵在，不剿了他们，又怎么灭火？何况这火……也未必就是坏事。”
“你这是何意？”
“逆贼攻城，所贪图者不外乎子女财帛而已。如今城中已无百姓，如果钱粮再被烧尽，城池于逆贼亦无用处，他们说不定就会退兵。”
“你这是强词夺理！”骨威气得嘴唇颤抖，用手指着阴弘智道：“代王千岁也在城中，倘若有个三长两短，谁人能够担待？你们把千岁安危置于何地？心中可还有君上？”
阴弘智却已经不再理他，专心致志顺着火势看过去，心也提到了喉咙。阴世师之所以派他坐镇望楼，不光是因为阴弘智乃是自家子弟忠诚可靠，更重要的是以韬略论，阴弘智在阴家这一辈里不做第二人想。只不过临机指挥应变上稍逊，不适合坐镇城头指挥防卫，只能在望楼这边统筹全局。
他方才的言语并非是敷衍搪塞，而是心中真实想法。在他心中始终有个想法，这座城池早就应该烧掉。叔父是把烧城看作最后手段，自己则是把烧城当作破敌之策。以一座城换李家灭亡，怎么看都是合算的买卖。只不过大兴毕竟不是其他城池可比，自己又人微言轻，说了也没人听。如今由李家人动手，倒是省了自己不少手脚。
可是骨威这书生的话也不是没有道理，毕竟代王以及不少文武重臣住在城中，他们的住处当然没放火罐、柴草。可是按着来人这么个烧法，他们的房子早晚也要遭殃。这些人能否顶得住压力，才是胜负关键。最好的办法，就是在他们烧到官邸、宫殿之前就把来人一网打尽，只不过……京兆鹰扬兵实在是太不中用了。
火越来越旺，阴弘智的眉头也越锁越紧。他一开始把心思放在守城上，对这几十个骑兵并没有太在意。现在看下来才发现，这一小队骑兵的战力之强，实乃生平未见。哪怕是纯粹由军将组成的队伍，在绝对人数差距面前一样难以抵挡。
李家到底从哪找来的这支天兵天将，前后打掉了自己数百人自己却依旧势头不减。有这等强军在手，也难怪能把鱼俱罗斩于马下。
必须把这支人马留在城内，哪怕是拼掉再多人命也值得！一瞬间阴弘智心中已有决断，宁可从阴弘德那边调动兵力，也得把这支骑兵扑灭。可是不等他下令，忽然听得身后鼓声散乱不成点数。他回头望去，却见鼓手与自己一样，也都紧盯着城中火势，乃至忘了自己本分，把鼓打得乱七八糟。
阴弘智勃然变色：“尔等在那里做什么？还不快击鼓？延误军机仔细人头！”
“将军……那火……”
“慌什么！火势离这里还远得很，烧不到你们头上！就算烧过来也不必担心，下面值守兵卒自会应付，不会让望楼受损！”
“可是那火分明是朝着宫室去的！千岁，千岁可是还在宫里！”
几个鼓手七嘴八舌地说道，有人大声附和：“没错，千岁还在宫里，不能让火烧过去，得想个办法！”
“小人的家！那是小人的房子！”人群里传出一个鼓手的哀嚎，他是长安本地人，在城中也有住处，这把火恰好把他的房舍也卷入其中。
阴弘智心知，这就是本地兵马的弊端。其守城时倒是比客兵卖力，可是一旦家园受害，便忍不住分心他顾，不能很好的执行军令。于这等情形他也早有准备，伸手抄起身旁直刀，二话不说便朝着鼓手砍过去。
刀光闪烁，鲜血迸溅。眨眼间已经有几名鼓手尸首两分。而阴弘智身边亲兵见将主动手更不怠慢，立刻举着刀朝那些鼓手砍过去。片刻之后，满地狼藉，除了阴弘智和他手下亲兵，望楼上便只剩了骨威一人。
望着正在缓缓收刀的阴弘智，骨威目瞪口呆，喃喃自语道：“你……这是草菅人命！”
“传下一批鼓手！”阴弘智不理会骨威，直接朝身边亲兵下令。区区几个鼓手，性命不足挂齿。可是城中几万鹰扬兵里，本地人也有数千。就算是其中一半鼓噪，阴弘德那里只怕也不易招架。何况城中那些官员还有代王……他们的胆量未必比这些鼓手大，偏又身居高位，不可能像杀这些鼓手一样砍掉他们的人头。能不能对付他们，就看叔父的手段。这有形之火好对付，那些人的无形之火，不知怎样神通才能扑灭。