朱嘉氏步履平稳地走出商馆，在刘管家等家仆惊讶的目光注视下，走到车辕边，手按上去，脚下差点不稳摔倒。
“老夫人？”
刘管家赶忙上前搀扶，朱嘉氏手已搭在车辕上，并没有摔倒。
朱嘉氏脸色煞白，形容憔悴，却只是淡淡说了一句：“去三房那边。”
刘管家不解地问道：“老夫人，不是说跟苏当家谈完生意，要去见大老爷吗？大老爷下榻之所，跟三夫人住的地方……背道而驰啊。”
话说出口，刘管家发现老太太对自己的提醒不加理会，径直上了车，忽然意识到说了不该说的话，赶紧驱车往朱娘院子去了。
马车进城的时候马蹄轻快，从朱嘉氏到下面跟着的人，一个个精神抖擞。
可往朱娘院子去的时候，马车吱吱嘎嘎走得很慢，没有人说话，显得士气低落，刘管家心中满是疑惑，比如说老太太跟苏熙贵生意谈得如何了？有没有达成合作意向？还是说有什么附加条件……
“老夫人，到了。”马车停下。
刘管家下了车驾，把马凳摆好等了许久，都不见朱嘉氏出来，赶紧凑近车厢问上一句：“老夫人，没事吧？”
正要掀开车帘看看，一只手从帘子里伸出，随后车帘被撩开，露出朱嘉氏比刚才还要惨白的一张满是皴皱的脸：“没事。”
朱嘉氏在刘管家搀扶下，从马车上下来。
但朱嘉氏并没有着急走，而是驻足抬头看着原本挂着匾额，如今却空空荡荡，铺门紧闭的店面，眼神中有诸多费解，更带着一丝怅然若失。
“老夫人，要不要小的陪您一起进去？”
刘管家见朱嘉氏迟迟不挪动脚步，再做请示。
朱嘉氏没回话，沉默良久，身体突然一个踉跄，居然向后倾倒。
这可把刘管家吓了一大跳，这次他距离朱嘉氏很近，又是往他这个方向倒过来，他伸手一把将朱嘉氏扶住，同时高呼：“老夫人……”
却是朱嘉氏原地晕厥，提前可说毫无征兆，刘管家一时慌了神，不知该怎么办。
后面跟过来的家仆帮忙搬抬，却被刘管家屏退：“赶紧找个地方安置，再寻大夫为老夫人治病……”
“刘管家，眼前不就是三夫人宅院吗？近在咫尺，安置在这儿不好？”家仆异常纳闷。
这都到了“家门口”，老太太突然晕倒，不该往里面送？
居然要送到别的地方找大夫来看病？这是觉得事情不够大，不够紧急，无需马上处理是吗？
刘管家不多做解释，一个人就把老太太抱上马车。
围观的人渐渐多了起来，都不知发生了何事，随后刘管家急忙赶着马车离开，铺子前面久久无法平静。
“钱串子，发生何事？那不是朱家老太太吗？听说三房已经分家单过了，她过来干嘛？”
街坊不由问询从铺子里出来看热闹的钱串子。
钱串子一脸讥讽之色：“这还看不出来？分明是有人把朱家老夫人给气着了……一个女人，丈夫死了，竟然敢跟夫家分家……之前克夫，难道现在不克婆婆？找这样的女人，算是倒了八辈子血霉！”
……
……
朱娘本来在家里好端端的，规划在安陆地界再次购买田宅。
居然从街坊四邻那儿打听到朱嘉氏来过自家，却在进门前晕倒，还被人抬走之事，整个人顿时陷入到一种极大的焦躁不安中。
下午朱浩回来，她差点儿就要拉着儿子到朱家赔罪。
朱浩耸耸肩：“祖母在咱家门口晕倒了？她来找我们有事？不都分家单过了吗，她还来干嘛？不会是因为她先去见了苏东主，得知苏东主不肯跟朱家合作做生意，气急攻心却要硬撑到咱家门口再晕倒，故意落咱一个不忠不孝的罪名吧？”
朱浩连珠炮一样的问题，让朱娘和李姨娘满脸惊讶。
“浩少爷，你是想说，其实老夫人……她是装昏，是吗？”李姨娘问道。
朱浩道：“这不明摆着的么？什么时候不晕，非要在咱家家门口晕倒，街坊四邻都知道朱家跟咱已经分家了，故意上门来晕倒还不是想在道德上占据优势？这时候娘回去探望的话，家里不把娘给狠狠教训一通才怪呢……我们最好就是装做不知道有这回事。”
朱娘和李姨娘对视一眼，她们虽然也觉得朱浩言之有道，但又觉得如果真按照朱浩说的那样做，好像有哪里不对。
旁边小白怯生生道：“少爷，那毕竟是您亲祖母，如果她生病了不去探的话，会被人说不孝的。”
朱娘闻言点头：“看看，连小白这样一个不懂事的丫头都明白的道理，我们岂能故做不知？不过小浩说得也对，恰好就晕倒在咱门口，或许就是针对咱来的……小浩不能回去，我一个人去庄子探望便可。”
李姨娘急道：“夫人，您的孝心我们都知道，可是这样回去的话，咱会落到一个极为不利的位置，家里面或许会把老夫人昏倒的罪过全都推到您身上。”
朱娘道：“又不是咱给气病的……她都没进铺子呢！人都没见到，这也能赖上我们？”
或许朱娘也意识到可能是老太太耍的阴谋诡计，但为了彰显三房的孝道，尤其涉及到儿子的名声问题，就算明知朱家是龙潭虎穴，她也要闯上一闯。
“娘，嘴长在别人身上，何必在意别人的看法呢？”朱浩眯着眼，笑盈盈道。
朱娘板起脸：“就算我们跟朱家分了家，你也不能对长辈不敬，这是为你好，更是为你的前途着想！”
朱浩道：“娘，我其实有办法应对……我都说了，嘴长在别人身上，祖母这么做的目的，就是要让人把目标对准我们，说我们三房不忠不孝。
“其实要表现孝道，不是非要回家一条路可走，我们还有别的办法……不如听我的，我让仲叔过来，咱好好利用一下别人身上的嘴，看祖母能把我们怎么着！”
朱娘和李姨娘对视，不明白朱浩葫芦里卖的什么药。
……
……
第二天一早。
一支送礼队伍，或者说是探病、顺带送慰问品的队伍从朱娘院子出发。
由仲叔带队，于三陪同，后面浩浩荡荡跟着三四十号人，每个人都没有空着手。
大箱小箱的东西，有肩挑的，有两人抬的，也有一个人捧的……虽然不是所有慰问品都露在外面，至少人们看到的都是能拿得出手的东西，上好的绢布就有六七匹，加上箩筐里满满的五谷杂粮、茶叶和药材等……
围观群众眼睛都看直了。
“朱家小婶子，您这是要给闺女办嫁妆吗？”很多街坊都在路边看热闹，直接问询立在门口指挥仲叔等人搬抬的李姨娘。
朱娘没露面，李姨娘俨然半个当家人。
李姨娘凄然哀叹：“老夫人生病了，虽然我们已跟朱家分家，但不能不管，这不我家夫人也病倒了，不能亲自前去探望，只好让人送一些东西回去慰问，作为晚辈我们会每日焚香祈祷，希望老夫人的病能早些痊愈。”
本来一些街坊暗地里指责朱娘不孝，对朱娘一家多有贬低，始终这年头孩子跟长辈提分家，并不会站在道德制高点，很多人觉得就算家族亏待你你也要忍着。
现在听了李姨娘的话，一个个态度马上反转。
“朱娘可真是个孝顺儿媳，看看人家这媳妇当的……”
“是啊，这么多东西，平常人家娶亲也用不了这么多啊……朱娘刚把亡夫留下的宅子给赎回来，估计手里也没多少钱，真舍得为家里付出。”
“这样的好媳妇，打着灯笼都难找，怎不是我家的？”
……
仲叔招呼：“起行！”
众人一齐把东西抬起，长长的队伍，不需要敲锣打鼓，光是穿街过巷，就足以让人群聚拢过来看热闹。
于三提前安排了人手，不时凑近跟着队伍一起走，向挑夫们“打探”情况，好像朋友闲聊一般，于三等人趁机说明自己是帮朱家三夫人抬东西去朱家，慰问生病的老夫人……
这舆论就算造足了。
……
……
朱娘没有出面，而是跟儿子在院里收拾。
等李姨娘回来时，明显看到其脸上的灿烂笑容。
“夫人，事情办成了。”
李姨娘喜滋滋道。
朱娘急忙问道：“街坊怎么说？”
李姨娘用钦佩的目光望了朱浩一眼：“都夸咱孝顺呢，说夫人和少爷是难得的孝顺媳妇和孝顺孙子，有的还慰问你的病情，说希望你早些好转，期待我们铺子能尽早开张重新做街坊生意，还说要来光顾捧场呢。”
朱娘没想到这次舆论宣传效果这么好，惊讶地望向儿子：“这样……真的好吗？”
朱浩道：“些许银子就能解决问题，干嘛自己去冒险？所以娘这两天好好躺在榻上，做戏要做全套，让姨娘打理家里的一切……哦对了，不是说好搬回老宅就给我雇几个丫鬟么？我要跟我同龄的，还要长得好看的，平时我洗澡也要在旁伺候……”
“想得美你……”
朱娘本来还在探讨严肃的话题，听到儿子的话，不由用手指点了儿子额头一下。
她的脸上，终于见到久违的宽慰笑容。
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