等赵龙吟带着赵伯琮、房志成和李清照来到李九斤家里的时候，已是掌灯时分。李九斤脸洗干净之后看上去不老，约莫四十出头的样子，家有一儿一女，儿子十五岁，叫李满福，像是个读书人，女儿小一些，大概在十岁左右。
莲藕汤煨得正好，赵龙吟自带了一壶上好的白酒，一罐子萝卜炖腊鸡。
李九斤见赵龙吟带来个仪容高洁的女眷，就有些难为情，他家里连个干净的凳子都买有。
李清照倒是不介意，胡乱搬了把椅子就坐下了，几个人围着一个柴火炉吃喝起来。
赵龙吟见俩兄妹黑灯瞎火也不吃饭，还要洗藕，便对李老汉开玩笑道：“老丈，你让孩子们这会儿还干活，我们这些客人如何能吃得心安？”
李老汉呵呵一笑，招呼俩孩子过来吃饭，对赵龙吟说道：“回郎君，非是老汉逼着这俩孩子做事，说出来不怕郎君笑话，实是这孩子想上书院想疯了，没日没夜干活攒学费呢。”
“哦？不知孩子想上哪个书院？”
“还能是哪个，襄阳府的靖康书院呗，满福本来今年就可以进学的，可惜了。”
“怎么了？入学考试没考过？”
“如果没考过，也罢了，反正咱们这样人家的孩子，原也没有读书的命。偏这孩子打小喜欢读书，家里没书，就到处借。村里的一个落第的秀才，也说他是块读书的料，将来能成器，所以老汉就由着他。”
“今年春天去州上参加考试，州里的学正大人说他考过了，只是啊，唉——”李老汉叹息了一声。
“只是如何？”赵龙吟纳闷问道。
“学正说，去靖康书院读书，需每年交十贯钱的学费。我家就老汉我一个劳力，又是个没本事的，一年拼死拼活下来，最多能攒上两贯钱，这还是丰年，要是遇到灾年，一个大子儿都攒不下，这十贯钱的学费，委实难啊！”
“靖康书院要学费么？我咋不知道！啥时候开始要的？”赵龙吟脸沉了下来，转头问李清照。
李清照也是满脸疑惑：“老丈，你是不是听错了，据老妇所知，靖康书院只要入学考试通过，不仅免学费，吃住也是都免的，每个月还发五百文钱的生活费，怎么到你家这——？”
“这如何能听错，我往州里跑了几趟，学正大人说的明明白白的。”
赵龙吟顿时没心情喝汤了，强压着怒气喝了几口，起身对李老汉说道：“打扰老丈了，今日天色已晚，我等该回去了。小子碰巧认识州里的学正，明日去州里帮福满问一问，这其中怕是有什么误会。”
李老汉见赵龙吟几人没吃几口就要走，慌忙也站起来，陪着笑道：“莫不是这汤味道不好，入不得郎君之口？”
“汤很美味，只是有些人的行事不美啊。”
告辞了李老汉一家，赵龙吟在路上对房志成说道：“房叔，查一下这个学正，是怎么一回事。”
赵伯琮在一旁问道：“阿吟，刚才李山长说靖康书院的学生读书都免费，是不是啊，这可是不小的开销。”
“育人乃立国之本，多投入些也是应该的。”赵龙吟还在想那学正之事，心不在焉地回了一句。
“在这一方面，阿吟倒是不吝啬，如今一个学生一年的开销，摊下来，要一百多贯呢。”李清照在一旁笑着说道。
“一百多贯？”赵伯琮倒吸了一口凉气，“靖康书院如今怕有四千学生了吧，这一年下来岂不是需要四、五十万贯！”
“你算术不错嘛，怎么，在靖康书院新学的？”
“嗯，书院教的算学和临安不一样，可是真的很好用！”
第二天，赵龙吟还在吃早饭的时候，房志成走进来，说道：“郢州府的学正叫王一远，德安府安陆人士，绍兴五年从靖康书院毕业的。”
“那学费？”
“有这回事，是王一远擅自收的。”
赵龙吟的心一下子跌进冰窖，一把推开碗筷，站了起来，“这个王一远如今在哪里？”
“我已经带过来了，正在外面候着。”
“让他进来吧”，赵龙吟慢慢坐了回去，继续吃了起来。
不一会儿，外面走进来一个面容清峻，神情恍惚的男子。一进门，就朝赵龙吟跪了下去，伏低身子，嘶哑着嗓子说道：“靖康书院第三届毕业生王一远前来向堂长领罪！”
“你既然叫我堂长，就不用行此大礼了，靖康书院没有这样的礼，起来吧。”
等王一远站起来，赵龙吟让人多拿了一副碗筷进来，对王一远说道：“我估摸着你也没吃早饭吧，对付着吃一口，自己动手。”
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王一远一下子双眼模糊起来，哽咽着说道：“有罪人之人不配！”
赵龙吟听后立即火起，一把将面前的碗筷扫拂在地，朝王一远怒吼道。“你他娘的也知道不配！？你是怎么还好意思称自己是靖康书院的毕业生的！嗯？”
王一远将身子压得低低的，一身不吭。
赵龙吟长吸了一口气，强行压住自己的怒气，“我记得你也是平民子弟吧，贸易课和农学课学得不错。”
“谢堂长还记得，一远自幼家境贫寒，好不容易考进书院，就想学点实用的本事，等毕业了多赚点钱，奉养家乡的双亲和弟妹。”
“你既然存了这样的心思，为何毕业后不去农司或贸易司，却跑到这里来做这清苦的学正差事？”
“家父不同意，认为司农或做买卖都不是正经官身，会让他在家乡抬不起头。”
赵龙吟沉默了，这是当下的社会现实。万般皆下品，惟有读书做官高，这一观念影响了中国历史几千年，哪怕到了几百年后那个科学昌明的时代，依然如此！
不管你是有家财万贯，还是有良田千顷，在官员跟前，哪怕只是一个不入流的九品芝麻官，都只有低头哈腰的份。
“既然选择了做官身，就应该受得住清贫，鱼和熊掌不可兼得这个理，你应该懂。”
“学生自然明白，名利双收之事从未去想过。”
“那这收学子学费之事如何说？”
“学费没收过，但是以此为借口拦了两个寒门子弟。”
“理由？”
“为了钱。”
“你在跟我绕弯子？我记得州学正一个月的俸禄是三十贯吧，养家糊口不够？”
“三十贯，普通人家养家糊口自是够的，节俭一点还能有些剩余，但是我家不够。”
“为何？”
“我到这里上任后，就把弟妹和爷娘接过来了，方便照顾。”
“然后？”
“我娘身子一直不好，常年吃药。到这里后，我租赁的宅子隔壁一个富户说他认识一个大夫，擅会调养老妇人的身子。”
“我阿爷就托他介绍，找来这个大夫帮我娘看病。起初我也比较小心，看过几次这大夫开了药方，都是些不值钱的寻常药材，药方也规矩。我娘吃了几剂之后，脸上有了颜色，身子也健壮了些。我见这大夫还可以，后面就没再过问了。”
“岂料我还是太年轻了啊！到年底，我阿爷慌慌张张拿了一堆欠条过来，说付不起药费了。我看了单子，才知道这大夫后面给我娘开了一堆名贵药材，我阿爷不懂的，只知道阿娘的身子好起来了，所以也没跟我说。”
“这些欠条加起来足有六百多贯！我如何付得起！那富户也没催我还钱，只说家里有个孩子，想入靖康书院，他知道我是从书院出来的，就想托我帮帮忙。”
“这富户家的孩子平日就在州学里就学，才学如何我是知道的，就他那不学无术的德行，如何考得上？”
“继续！”
王一远舔了舔发干的嘴唇，继续说道：“我得了人家的好处，不还上肯定不行。就在去年入学考成绩出来后，我用两个寒门子弟的成绩换了富户家孩子的成绩，其中就有李老丈家的李满福。然后告诉李老丈，说上靖康书院需要十贯银钱的学费，我知道他家拿不出来，想以此拖上一两年，等以后有机会再弥补。”
“富户家有两个孩子？”
“一个，另外一个是富户家亲戚的。”
“看情形，你被人家钓鱼了。”
“学生涉世不深，不识人心也是有的。但是归根结底，还是学生品行不端，起了贪心，这才咬了钩。”
“啧，我怎么觉得你把我想说的话给说了，你都说完了，我说啥？你作下此等事，既违了律法，也亏了德行，宪司自会按律办理，你不要以为自己是靖康书院出来的，就心怀侥幸。”
王一远闻言松了一口气，躬身道：“学生甘心领罪。”
“另外我还有一件对你失望之处。”
“请堂长示下。”
“你一个堂堂靖康书院出来的高材生，还是前三届！居然只把自己卖了六百贯！”赵龙吟咆哮起来，“要是卖了六万贯、六十万贯，我还还好想一点，你他娘的把行情搞坏了你知道么？！”
“区区六百贯！用你在书院学的东西合理合法赚六百贯很难？你读书读到狗肚子里了么？”