周芙自小体虚多病，一怀孕，更得安心静养，切不可忧思操劳。
陆贡怕她受惊，不得不收了家法，朝周荀瞪了眼，心里只道冤孽。他唯一视如珍宝的女儿，竟看上这么个糊涂东西。
陆贡冷冷斥道：“今日看在芙儿的份上，我姑且放过你。以后你就安安心心待在家里，好好陪着她！要是他母子俩有什么事，我让你吃不了兜着走！”
“滚出去！”
周荀咬紧了牙根，起身朝外头离去。
管家见他眉间郁郁，跟上来劝解道：“老爷刚在宫里受了责骂，正在气头上，他老人家说的都是气话，姑爷您可别放在心上，老爷还是关心你的。”
“我知道父亲一直都看不起我。”周荀眼底闪过一丝黯然，忿忿道，“我这么做还不是为了他，狡兔死，走狗烹，古往今来哪个天子登基，不是先杀旧臣？”
管家脸色煞白了一片，紧张抓着他的臂弯，左顾右盼，“哎呦喂我的姑爷，这话你可别乱说！”
要叫旁人听去了，非得再参他一本才是，陆家可真是折腾不起了。
周荀咬了咬牙，回头朝门里看了眼，只得甩袖离去。
正厅内，陆贡站在窗前，听见他在屋外大放厥词，已经气得一口气险些没上来。
管家一进门，连忙帮他斟了杯热茶，为他顺了顺背。
陆贡越想越难受，枉自己才华盖世，偏偏子嗣缘分稀薄，只留下芙儿一个女儿，连个男丁都没有。
而他一生的劲敌秦葑，明明英年早逝，唯一留下的血脉秦陌命却这么硬，去塞外做了质子，还能安然无恙回来，如今倒是越发出息起来。
陆贡本还以为朝堂之上再没有人能阻碍他，想不到自己活了这么多年，这一遭，竟败在了两个孩子身上！
陆贡越发觉得苍凉，放下手中的茶水，深深叹了口息。
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无人知晓那一日的御书房内，李乾到底同陆首辅说了什么。
但这一日过，陆贡便称病告假，主动离开了中枢。
这一记杀鸡儆猴一出，中书省剩下的几位宰相群龙无首，不得不见风使舵。
玉玺自然而然，落入了监国太子的手中。
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出门前，寒冰初融。
归来，又是一年冬。
今年的冬天来得极早，眼下不过十月，长安已经迎来了第一场初雪。
兰殊提着裙摆于东宫门前下车，呵出了一口白气，吐气如兰，忍不住站在原地跺了跺脚。
继而，远远只见一名皇城内侍拱手而来，兰殊被召入宫，陪长公主用膳。
秦陌需要先回东宫与李乾复命，随后再入禁庭。
兰殊跟随在内侍身后离去，秦陌一迈进东宫大门，李乾远远从长廊迎了过来，含笑先拍了拍他的肩膀。
“桓晋已经在路上了，外头冷，我们进屋说。”他搭着秦陌的肩膀往汇贤堂去。
屋里早已备下了秦陌爱吃的珍馐美味，李乾扬手叫他上桌，秦陌盯着那一桌子的菜，面露难色，“我待会还要进宫。”
李乾捂额笑叹了声，“是了，我都迫不及待地见你，姑母自然更是想得紧，是我高兴过头，思虑不周。那你留着肚子，待会我同桓晋吃就好。”
秦陌睨了他一眼，“就让我在一旁看着？你这也太过分了。”
李乾唇角的笑意不减，主动端过了他眼前的空碗，“那你先喝口汤，垫一垫肚子。”
待赵桓晋入门作揖行完礼，刘公公将门帘一阖，屋内便只剩下他们三人。
算是庆功宴，期间秦陌当然不忘揶揄了下李乾的小气，办下这么件大事，庆功宴居然就设这么一小桌。
李乾无奈笑道：“下回，下回带你去长安最有名的月华楼，成不？”
秦陌挑了挑眉稍，“那还差不多。”
说说笑笑间，秦陌将南疆一行，事无巨细同李乾交代了清楚。
李乾的思绪缜密细腻，听完了前后大概，不忘询问赵桓晋那俩真正私奔的少年，他究竟藏到了何处。
真正的陆贞儿与周麟，也算是间接帮了他们的大忙，李乾素来恩怨分明，关切道：“可有将他们安全送回家去？”
赵桓晋道：“尚且藏在微臣的别院里，已经准备送他们回家了，只是......”
“只是什么？”李乾疑惑道。
赵桓晋面露难色，“那小姑娘哭着嚷着，不肯回家。”
李乾短促的沉默了会，道：“还是该送回去的。女孩子私奔，总归有损声誉。颠沛流离，也不是大小姐过得了的日子。”
李乾自认为是为了那俩孩子好，秦陌听了他的话，难得开口驳了一声：“他们该不该回去，其实不该由我们来决定。”
话音一圃，李乾与赵桓晋，目光不约而同朝他瞬了过来。
秦陌愣了愣，才发现自己不小心把崔兰殊的观点，说出了声。
早在回京的路上，崔兰殊就曾问过他，真正的陆贞儿与周麟会怎么样。
秦陌与李乾的想法一致，答道：“自然会安全送回家。”