曹操身形一凛，脸上笑容骤然消失，止步于三步之外，惊诧的看着眼前荀彧。
王莽！
荀彧竟将他比作是第二个王莽！
王莽是什么人？
那可是篡汉的乱臣贼子！
当年王莽以外戚身份执掌朝政，一朝大权在握后，便令党羽大造声势，上书逼迫汉平帝封其为安汉公，开创了非刘氏封公的先河。
尔后数年，王莽废汉，建立新朝。
如今曹操同样是权倾朝野，董昭，王朗等党羽，纷纷造势上表，为他歌功颂德，逼迫天子下诏封其为公。
这不是第二个王莽是什么？
你曹操这不是明摆着告诉天下人，你准备篡汉自立了吗？
而王莽废汉最关键一步，就是以外姓身份，进位为安汉公！
正是看到曹操学王莽，踏出了这最关键一步，荀彧才忍无可忍，今日前来要亲自质问曹操。
曹操惊讶过后，脸色渐渐也阴沉下来。
荀彧这是把大家心照不宣之事，公然搬在了台面上来说，这是要跟他撕破脸皮的节奏啊！
沉默片刻，曹操强压不爽，苦笑道：
“文若，你这话可有些伤人了，孤乃汉臣，王莽乃篡汉乱臣，你岂能拿孤与他相提并论？”
荀彧上前半步，满面失望，悲声质问道：
“当年丞相起事，迎奉天子，讨伐不臣，彧与丞相可是共同立过誓，要永为汉臣！”
“可是今日的丞相，你真的还愿做汉臣吗？”
曹操嘴角的苦笑渐渐消失，眼神忽然间变的恍惚起来。
他恍若回想起，当年荀彧弃袁绍来投奔于他，二人初见时那一晚的情景。
那时秉烛夜谈，共商着匡扶汉室，讨逆除贼的宏图伟略，是何等的意气风发，何等的热血激昂。
彼时的荀彧，眼神中能清楚的看到希望二字。
他是打心眼里认为，自己找到了那个想真心匡扶汉室的忠义之主。
此时此刻，荀彧的眼中，却只剩下了无尽的失望。
“文若，孤…”
曹操想要回答他，却又不知如何开口。
荀彧眼中的失望，转尔化为愤怒，厉声道：
“丞相口口声声说自己无心权位，只为挽大厦于将倾，匡扶我大汉社稷！”
“可丞相都做了些什么？”
“司空不够，丞相不够，还要做国公！”
“丞相，你告诉我，你想要的到底是什么？”
话问到了这个份上，荀彧只差捅破那么层薄薄的窗户纸，便要将两人的关系，推向无法回头的悬崖。
最后一刻，荀彧却还是没点破那个字眼。
他语气稍稍放缓，哽咽沙哑的再问道：
“一步之遥啊，丞相若进位为公，离那个位子，就只差一步之遥了啊！”
“丞相，难道那真是你想要的吗？”
“难道，你当真忘了当年举事起兵的初心了吗？”
说话间，荀彧已站在了曹操跟前，眼中涌起近乎恳求的神色，仿若在幻想渴求着曹操，能给出他一个否定的回答。
回应他的却是曹操良久的沉默。
曹操负手而立，双目紧闭，陷入了长时间的沉默，好似在叩问自己的本心一般。
不远处侍立的曹丕和曹冲，二人手心里皆是捏了一把汗，似乎唯恐自家父亲被荀彧说动，动摇了进位为公的决心。
不知过了多久，曹操长吐一口气，睁开了眼睛。
他直视着荀彧，缓缓问道：
“文若，如若真如你所言，只差那一步之遥，你我并肩而行近二十载，文若，你可否还愿与孤继续同行？”
曹操语气同样已略带哽咽，那望着荀彧的眼神中，一样也涌起恳求意味。
荀彧却身形一颤，最后一丝侥幸幻灭，眼中的恳求也化为了极度的失望。
深吸一口气后，荀彧向着曹操一揖，悲声道：
“匡扶汉室，讨逆除贼，彧自当与丞相生死相随！”
“建国封公，恕彧，不能与丞相同行了！”
说罢，荀彧后退三步，转身黯然而去。
“文…”
曹操想要伸手挽留，话到嘴边却还是没能出口。
他知道，现在说什么都没用了。
这位相行二十年战友，今日是决心与他分道扬镳了。
望着荀彧远去的背影，回想着这二十年来共患难的过往，曹操眼睛渐渐竟是湿润。
“唉——”
一声长叹后，曹操拭去了眼角泪光，转过身来面向两个儿子时，却又强颜欢笑道：
“子桓，仓舒，去拿酒来，你们陪孤喝上几杯。”
曹丕和曹冲松了口气，二人慌忙是安排了下去。
片刻后，父子三人已举杯对饮。
“想当年啊，为父二伐徐州，陈宫张邈勾结吕布作乱，袭了兖州，为父险些无家可归，幸得荀文若…”
曹操一边饮酒，一边忆苦思甜，回忆起了与荀彧创业时的种种艰难。
曹丕和曹冲两兄弟，也不知道曹操是怎么个想法，自然不敢擅自表态。
终于，碎碎念的忆苦思甜结束，曹操脸色阴沉了下来。
“荀彧，你既不愿与孤同行，那就不能怪孤不念旧情了…”
曹操酒杯狠狠砸在案几上，眼神中已透出一丝杀意。
曹丕眼眸转了一转，立时揣摩了出来，曹操这是对荀彧下了杀心。
“父亲，荀文若位高权重，名满天下，又背靠着荀氏一族，乃至颖川士家，其影响力非同小可。”
“倘若他不识时务，公开反对父亲进位为公的话…”
曹丕点到为止，暗示曹操想顺利封公，必得先剔除了荀彧这块绊脚石。
曹操目光扫了两个儿子一眼，问道：
“那依你二人之见，孤当如何处置荀文若？”
曹丕眼珠转了几转，拱手沉声道：
“父亲，儿以为，不如授意董昭等人，告发荀彧暗通刘备，尔后将其逮捕收押，以天子名义下诏，将其以谋逆之罪赐死！”
曹丕是揣摩出了曹操对荀彧下了杀心，便果断献上一计。
原本收复关中之战，曹丕献离间计，助他破了马韩联军，令他对这个“蠢儿子”略有改观。
只是听得曹丕这杀荀彧之计，曹操眼中却又掠过几分失望。
“若用二哥此计，虽可借天子之手除掉荀彧，可明眼人都看得出来，这是父亲假天子之手杀荀彧。”
“荀彧毕竟有大功于我曹家，父亲这么做，只怕会寒了人心，还会引起荀氏一族乃至颍川士族的不满。”
“父亲，儿以为兄长之计有欠妥当呀。”
曹冲直击要害，点破了曹丕计策的缺陷所在。
曹操脸上的失望转为欣赏，显然曹冲这番分析，正是他心中所想。
“仓舒言之极是。”
曹操微微点头，遂问道：
“那依你之见，孤怎么做，方能两全其美？”
曹冲略一沉吟后，从容说道：
“儿以为，荀氏和颍川士族，多数未必与荀彧政见一致。”
“父亲可在弃用荀彧同时，重用其侄荀攸，以安抚荀氏一族，同时许诺建国封公后，会继续倚重颍川士人。”
“如此，则荀氏和颍川士族，当不会受荀彧影响，会继续拥护父亲。”
“至于如何除掉荀彧…”
曹冲话锋一转，压低声音道：
“以荀彧的身份和功劳，父亲不管以什么手段杀之，皆会遭人非议。”
“儿以为，上上之策，乃是让荀彧自裁！”
“如此一来，父亲才既不会背负一个杀功臣的骂名，还能给荀氏和颍川士族一个体面的交待。”
曹操面露喜色，急问道：
“仓舒，你有何计策，可令荀彧自行了断？”
“父亲可借天子名义，诏令荀彧代表朝廷，前往汝南军中慰劳将士，令其远离京师，尔后父亲便可派人送…”
曹冲不紧不慢，将自己的计策娓娓道来。
曹操恍惚，连连点头，赞许道：
“仓舒，你年纪轻轻，便有洞察人心之能，将荀彧的性情洞若观火。”
“好好好，甚好啊，就依你之计吧！”
一旁曹丕，眼见自己这神童弟弟又出了风头，压了自己一头，不由拳头暗暗紧握。
当下曹操便以天子名义，下诏令荀彧持节往汝南前线，去慰劳曹仁所部。
许都方面，则继续默许董昭等人上表，为其建国封公造势。
淮南方面。
在确定曹操无意南下夺还淮南后，刘备遂调霍峻为九江太守御守寿春，令张飞都督淮南诸军，统兵坐镇合肥。
刘备则亲率主力大军，班师南归应天。
数日后，孙乾带着张辽和张燕的家眷，南归应天。
如萧和所料，张辽和张燕没有了羁绊，便顺水推舟，选择归降了刘备。
刘备自然也信守承诺，将曹植杨修，以及李典等寿春一战所俘曹将，毫发无伤的放归北方。
而萧和也信守了他对步练师的承诺，班师应天后不久，便风风光光的迎其过门。
原本步练师为侧夫人，并非是关银屏这般正室，是不需要大办婚事。
然步骘既是孙氏旧臣，又是淮南人氏，背后代表着两股势力，萧和这桩婚事自然有政治联姻成份在内，不能草草操办。
于是在刘备的提醒下，萧和便将婚礼风光大办，给足了步骘面子，借以显示刘备对孙氏旧部，以及淮南士民的重视。
婚宴当天，萧府自然是车水马龙，高朋满座。
身在应天的文臣武将，名士豪姓们，纷纷携厚礼前来贺喜。
刘备这个大将军，为彰显对萧和的恩宠，更是亲临萧府道贺。
华灯高挂之时，府中已是酒香四溢，觥筹交错，好不热闹。
萧和这个新郎官，自然少不了要轮番向宾客敬酒。
“伯温，今日是你大喜的日子，本不该跟你谈公事。”
“不过淮北方面有消息传来，说曹操忽然派荀彧以劳军名义，抵达了项城的曹仁军团。”
“荀彧乃曹操谋主，素来足智多谋，他出现在了曹仁军中，吾担心莫非曹操要趁吾大军班师之际，对寿春方面有所动作？”
喜酒喝过，刘备顺道便征询起萧和意见。
萧和思绪一转，嘴角上扬，冷笑道：
“大将军，曹操派荀彧南下，不是要对我寿春用兵，是要除掉荀彧，想要他死呢！”
刘备脸色骤然一变。
“近来北方不断有情报传来，说是董昭，王朗等朝臣，以及各州刺史，皆在上表许都那伪帝，请其加封曹操为国公。”
“这些自然是受了曹操授意，为其建国封公造势。”
“当年王莽以外姓身份，进封安汉公，如今曹操又以外姓身份，想进位为公，这分明是昭示天下，他意欲篡汉自立。”
“荀彧此人虽与大将军为敌，但在拥汉这件事上却有一致的立场。”
“而以荀彧的地位名望，曹操若不除掉荀彧，又如何能顺利建国封公？”
“故和料想，曹操此番从荀彧从许昌调离，就是为了除之而后快！”
萧和不紧不慢一番推演，将曹操意图戳破。
刘备恍然省悟，却依旧难以置信道：
“就算荀彧挡了曹贼篡逆的路，可他毕竟曾为曹操谋主，当年若非荀彧，他早就失了兖州。”
“荀彧这样的功臣，曹操当真下得去毒手？”
刘备无法理解曹操的脑回路。
毕竟以他的心胸气量，一辈子杀的臣子，可能还不及曹操一个零头。
而那些有功之臣，他更是一个都不曾杀过。
他实在是想不明白，曹操是怎样的冷血无情，才能对荀彧这样共过患难的大功臣下杀手。
哪怕这个人反对你篡汉，大不了贬弃不用就是了。
萧和却不以为怪，只感叹道：
“所以说，大将军是大将军，曹操是曹操。”
“曹操那是什么人，那可是宁叫我负天下人，勿叫天下人负我啊。”
刘备心头一震，若有所悟。
沉默片刻后，一脸惋惜道：
“荀文若乃王佐之士，才德兼备，又是曹营中难得的拥汉之人，若果真为曹贼所害，当真是可惜。”
萧和看出来了，刘备是欣赏荀彧，有引为己用的意思。
荀彧能不能为老刘所用不好说，不过就凭其拥汉的立场，以及其荀氏一族和颍川士族的背景，若是能不死的话，对老刘来说总归是利大于弊。
将来老刘北伐中原时，说不准就能派上用场。
权衡片刻，萧和嘴角微扬，笑道：
“大将军言之有理，这荀彧若是为曹贼所害，确实可惜了。”
“和倒是有一计，或许能保住他的性命。”